An Ocean of Pow

Scheinbar endlose Stürme zogen im letzten Winter durch Kalifornien, als der Sierra Crest nach Angaben des Central Sierra Snow Lab rund 19 Meter Schnee erhielt, der sich zu einem schier grenzenlosen Meer aus Pulverschnee vermischte. Der Winter 2022-23 war die zweitschneereichste Saison aller Zeiten, nur 150 Zentimeter hinter dem Winter von 1952. Der März brachte mit 559 Zentimeter die größte Schneemenge in einem Monat, die in Tahoe je gemessen wurde. Die Skigebiete bemühten sich, täglich zu öffnen, blieben aber an vielen Powdertagen geschlossen, weil die Mitarbeiter die immensen Schneemengen nicht bewältigen konnten.

Die Bergwacht war ständig beschäftigt, ihre eigene Ausrüstung auszugraben und gleichzeitig die Lawinensituation und die öffentliche Diskussion in den Griff zu bekommen. Wie die Angestellten der Skigebiete arbeiteten auch die Mitarbeiter der Straßenmeisterei rund um die Uhr. Nach drei Jahren Rekorddürre zwang dieser Winter die Mitarbeiter dazu, rund um die Uhr zu arbeiten, um das Leben und die Sicherheit in den Bergdörfern aufrecht- und gleichzeitig die Straßen offen zu halten. Schließlich war der Schnee so tief, dass Häuser versanken und die Anwohner selbst Schnee räumen mussten. Im Gegensatz zu den Dürrejahren, in denen es kaum Schnee am See gab, fanden sich die Anwohner diesmal die gesamte Saison in einer riesigen Schneekugel gefangen.

Gleichzeitig warteten alle sehnsüchtig auf den nächsten Powdertag am Berg. Bist du schon einmal vor der Sonne aufgestanden, hast dich aus dem Haus geschaufelt, um dann das Auto mit deiner Tourenausrüstung zu beladen und im Dunkeln zum Startpunkt deiner Tour zu fahren? Für die meisten mag das abschreckend klingen, doch Tahoe-Backcountry-Enthusiasten standen letzten Winter regelmäßig bei Tagesanbruch auf den umliegenden Bergkämmen, während die golden im Schnee glitzernde Sonne den Nebel wegbrannte, der den Blick ihrer müden Augen trübte. Das regelmäßige Lächeln von Ohr zu Ohr hinterließ bei ihnen Lachfalten, die so tief waren wie ihre Powderturns.

Die lauten „Das ist der beste Tag, den ich je erlebt habe!“-Schreie, die durch die Wälder schallten, wurden nicht mehr gezählt. Zusätzlich zu den ergiebigen Schneefällen sorgten die Bedingungen für eine meist kalte Schneedecke, die sich bis zum See hinunter erstreckte und so unendlich viel Terrain eröffnete. Die Möglichkeiten, wo man Ski fahren konnte, schienen endlos. Die Klassiker wie auch die unbekannten Touren waren alle offen und boten unendliche Linien, aber nur, wenn man bereit war, eine oberschenkeltiefe Aufstiegsspur zu ziehen, nachdem man bereits einen Parkplatz für sein Auto ausgegraben hatte. Flurry-filled days made for memorable white room visits, buried homes and engulfed roadways.

Normally roadside backcountry access is an appetizing strength of the Tahoe area, but parking is an everlasting battle. The constant snow clearing had the counties backed up for days. A typically maintained road remained submerged beneath the ocean of pow. There was fuss amongst the community regarding the lack of respect for the city snow removal employees. Folks were negligent with parking; on multiple days people had plopped their vehicles in the middle of the road. If you weren't being called out on local social media, you were likely following the essential etiquette of digging out your parking spot. Unburying your vehicle was standard procedure at the end of your day.

Sometimes you might have found yourself wishing you had left a powered-on beacon in your house to locate your front door. Die Dürre ist in Kalifornien immer noch ein großes Thema. Da der Staat immer noch als Dürreregion eingestuft ist, sind die Einwohner stets dankbar für die großen Wassermengen aus den Bergen, die Wildtiere, Menschen und die Landwirtschaft im ganzen Bundesstaat mit dem kostbaren Nass versorgen, bis in der Sierra erneut der erste Schnee fällt. Der unvergessliche Rekordschneefall der letzten Saison hat sowohl Dächer und Balkone zum Einsturz gebracht und für ununterbrochenes Schneeräumen gesorgt, wie auch viele tiefe Aufstiegsspuren und viel Freude gebracht. Nach dem langen Winter 2022-23 waren die Locals rund um den Lake Tahoe auf jeden Fall ebenso fit wie auch erschöpft und zugleich glücklich.