The Evolution of Daron Rahlves

Daron Rahlves kennt das Wort Ruhestand nicht wirklich. Sicher, er zog sich 2006 nach einer langen, erfolgreichen Karriere vom Rennsport zurück, aber er hat nie wirklich aufgehört. Stattdessen probierte er so viele verschiedene Arten des Skifahrens wie möglich aus. Er nahm an den X Games teil, gründete die Rahlves Banzai Tour, drehte in Alaska und anderswo Skifilme und begann mit dem Backcountry-Skifahren. Jetzt ist er sogar als freiwilliger Such- und Rettungshelfer für Notfälle in der Wildnis rund um seine Heimatstadt Truckee, Kalifornien, tätig. „Was mich so lange in diesem Sport gehalten hat, ist die Leidenschaft, mit der ich neue Dinge auf meinen Skiern lerne“, sagt er. „Es gibt so viele Arten des Skifahrens.

Und es gibt noch so viel für mich zu lernen.“ Es ist Februar in Tahoe, und ein gewaltiger Sturm hat gerade über Nacht 50 Zentimeter Schnee in der Sierra Nevada hinterlassen. Gegen 16 Uhr kommt Daron Rahlves von einem Powder-Tag nach Hause, als er die Nachricht erhält, dass ein Snowboarder im Skigebiet von Sugar Bowl, einem Ort, den er besser kennt als jeder andere, vermisst wird. Als Freiwilliger bei Tahoe Nordic Search and Rescue ist es seine Aufgabe, die Suche nach Vermissten im Hinterland zu koordinieren und durchzuführen. In dieser Nacht, inmitten des stärker werdenden Schneesturms, brechen er und andere Freiwillige in der Dunkelheit auf und bahnen sich ihren Weg durch den knöcheltiefen Schnee.

„Ich dachte mir: 'Lasst mich spuren, lasst mich vorgehen'“, erinnert sich Rahlves. „Ich wusste, dass die Zeit drängt und jemand unsere Hilfe braucht.“ Um Mitternacht finden sie den vermissten Boarder – verängstigt und frierend, aber am Leben. Für Rahlves ist die Rettungsarbeit nur ein weiterer Schritt in seiner lebenslangen Entwicklung als Skifahrer; eine Möglichkeit, der Community, die er liebt, etwas zurückzugeben, aber auch, sich selbst zu beschäftigen und herauszufordern. Rahlves begann schon als Kind mit Skirennen in Tahoe. Aber er war nie jemand, der einen Powder-Tag ausließ. „Ich konzentrierte mich zwar auf den Rennsport, aber bei jeder Gelegenheit ging ich zum Freeriden“, erzählt er. Als Teenager ging er in eine Skiakademie in Vermont.

Mit 19 wurde er Mitglied des US-Skiteams und gehörte damit zur Elite vielversprechender junger Rennfahrer, die auf dem Weg zu olympischem Ruhm waren... „Im Skirennsport dreht sich alles um die Zeit“, sagt er... „Man versucht, so schnell wie möglich zu sein; zu sehen, wer am schnellsten unten ist. Das war immer mein Ziel.“ Seine Schnelligkeit verhalf ihm zu vielen Erfolgen. Er bleibt einer der erfolgreichsten amerikanischen Rennläufer aller Zeiten. Rahlves stand in 28 Weltcuprennen in Abfahrt, Super-G und Riesenslalom auf dem Podium – darunter 12 Weltcupsiege – und holte eine Goldmedaille im Super-G bei der WM 2001 sowie zwei Medaillen bei der WM 2005.

Er nahm an vier Olympischen Winterspielen teil. 2003 gewann er die Streif, die oft als das gefährlichste Rennen im Skirennsport bezeichnet wird, und war damit der erste Amerikaner, der das Rennen seit 1959 gewann. Als er beschloss, zurückzutreten, war er auf dem Höhepunkt seiner Karriere. „Es ist immer schwer aufzuhören. Ich habe mich nicht vom Rennsport zurückgezogen, weil ich ausgebrannt oder zu langsam war. Ich hatte eine starke Saison hinter mir“, sagt er. Für viele war das verrückt. Aber ich wollte etwas anderes ausprobieren. Und eine Familie gründen, nicht mehr so viel unterwegs sein.“ So zog er sich 2006 vom Rennsport zurück, konnte sich aber nicht lange vom Wettkampf fernhalten.

Er kehrte in das US-Team zurück, um im Skicross anzutreten, und gewann schließlich 2008 Gold bei den X Games. „Die Leute sagten, ich würde meinen Ruf ruinieren und den Hintern versohlt bekommen. Aber ich sagte: 'Das ist mir egal. Es sieht nach Spaß aus. Ich will es ausprobieren'“, so Rahlves. In diesem ersten Jahr stürzte ich in jedem Finale, aber ich liebte es.“ Im folgenden Jahr begann er, erste Rennen zu gewinnen. Schon bald reiste er nach Alaska und Kanada, um mit Matchstick, Teton Gravity Research, Rage Films, Warren Miller oder Sweetgrass zu filmen. Für seinen Beitrag in MSP's „In Deep“ von 2010 gewann er die „Best Line“ bei den Powder Awards...

„Ich habe viel von der Filmarbeit gelernt, aber ich kam an einen Punkt, an dem das Risiko zu groß wurde“, so Rahlves. Zu diesem Zeitpunkt hatten er und seine Frau bereits Zwillinge – Sohn Dreyson und Tochter Miley wurden 2007 geboren... „Als meine Kinder klein waren, fragte ich mich: Was mache ich da eigentlich? Warum gehe ich dieses ganze Risiko ein?“ Ab dieser Zeit verbrachte er so viel Zeit wie möglich zu Hause in Truckee und rief dort seine eigene Veranstaltung ins Leben, das Rahlves Banzai, das alle Skidisziplinen vereint, die er liebt: Abfahrt trifft Big Mountain trifft Skicross. Er begann auch, das Backcountry vor seiner Haustür zu erkunden, erforschte neue Gebiete und entwickelte sich weiter.

„Heute versuche ich, einen Ausgleich zu schaffen und mir meine Schwünge zu verdienen“, sagt er. „Ich fahre weniger Pisten; ich fahre an Orten, die wirklich einzigartig sind; an denen nicht viele Leute sind.“ Er betrachtet das Gelände immer noch wie ein Rennfahrer und Freerider... „Ich habe immer noch viel Spaß daran, kreativ im Gelände zu sein. Ich denke immer: Wie kann ich den Berg so gut wie möglich nutzen und eine einzigartige Linie finden?“ Auch seine Kinder, inzwischen 13 Jahre alt, zieht es ins Backcountry. Im letzten Winter machten sie gemeinsam mit ihrem Husky Zoe eine Skitour zum Donner Pass. „Man sieht ständig Leute, die immer das Gleiche machen, aber es gibt so viel zu erleben. Das ist es, was mich bei der Stange hält“, sagt Rahlves...

„Ich liebe es, das an meine Kinder und andere Leute weiterzugeben. Ich möchte, dass sie das Skifahren lieben, weil es so vielseitig ist. Das ist auch, warum ich nach all den Jahren immer noch so viel Spaß daran habe. Ich liebe es, das Skifahren aus all diesen verschiedenen Blickwinkeln zu betrachten.“